Si estudias en Estados Unidos como estudiante internacional, una de tus mejores oportunidades para adquirir experiencia laboral legal y relacionada con tu campo de estudio es aprovechar los programas de Practical Training. Estos programas se implementan bajo la supervisión del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) y el Sistema de Información para Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVIS), y se dividen en dos categorías principales: Curricular Practical Training (CPT) y Optional Practical Training (OPT).
✅ Qué es el Curricular Practical Training (CPT)?
El CPT permite a los estudiantes trabajar a tiempo parcial o completo en un puesto relacionado con su campo de estudio mientras aún están cursando sus estudios.
Puntos clave sobre el CPT:
- Debe formar parte del plan de estudios de la universidad.
- Generalmente se aplica a programas de maestría o doctorado.
- Requiere la aprobación del DSO (Designated School Official).
- Puede ser a tiempo parcial (hasta 20 horas por semana) o a tiempo completo.
💡 Si utilizas más de 12 meses de CPT a tiempo completo, es posible que no seas elegible para el OPT.
✅ Qué es el Optional Practical Training (OPT)?
El OPT es una oportunidad para trabajar después de terminar los estudios, o en algunos casos, durante los estudios.
Condiciones del OPT:
- El trabajo que elijas debe estar directamente relacionado con tu campo de estudio.
- Es posible solicitar hasta 12 meses de OPT por cada nivel educativo.
- Para las carreras STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), existe la posibilidad de extender el OPT por 24 meses adicionales.
- Requiere solicitar una autorización de USCIS, lo cual puede tardar varios meses.
🔔 Nota: La solicitud del OPT debe presentarse como máximo 60 días después de finalizar los estudios.
Requisitos generales para el Practical Training
Para poder beneficiarte del CPT o del OPT, debes cumplir con los siguientes requisitos:
- Haber completado al menos un año de estudios a tiempo completo en una institución aprobada por el SEVP (Student and Exchange Visitor Program).
- Tener un estatus migratorio válido con una visa F-1.
- Obtener la aprobación del DSO y, en algunos casos, una autorización escrita de USCIS.
Diferencias entre CPT y OPT de un vistazo
| Característica | CPT | OPT |
| Momento de utilización | Durante los estudios | Durante o después de los estudios |
| Requiere oferta de empleo | Sí | No (en el momento de la solicitud) |
| USCIS → Requiere autorización de USCIS | No | Sí |
| Duración | Hasta finalizar el período de estudios | Máximo 12 meses (o 36 meses para carreras STEM) |
Por qué es importante la Capacitación Práctica (Practical Training)?
- Experiencia laboral real en los Estados Unidos
- Fortalecer el currículum para futuras oportunidades
- Familiarización con la cultura laboral estadounidense
- Posibilidad de recibir una oferta de empleo para la visa de trabajo (H-1B)
Conclusión
Si planeas estudiar en los Estados Unidos, conocer sobre CPT y OPT puede desempeñar un papel importante en tu futuro profesional. Estos programas te permiten fortalecer tus habilidades, generar ingresos y, al mismo tiempo, cumplir con los requisitos legales de inmigración.
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